土地の調査は古く大化改新の時に田籍、田図が作られ、荘園でもそれぞれ検地が行われ、田数帳や内検帳が作られていた。

しかし豊臣秀吉が天下を統一して行なった太閤検地は、同一の規準に基づいて全国的に実施したところに特色がある。秀吉も最初から統一して行なったわけではなかったが、その土地の面積と生産高を知ることによって経済的基盤を明らかにすることができる。そのことは即ち政策の基礎をなすものであった。土地の生産高は石高によって明らかになるのであるがそれ以前の桝はさまざまであったのを天正１４年(１５８６)京桝に定め、１反で何石の米がとれるかをはかり、上中下の等級をつけて今までの貫高制度を改めて石高制度に統一した。

それまで６尺３寸であった検地竿を改めて１間(６尺)とし１間平方を１歩、３０歩を１畝、１０畝を１反、１０反を１町として田畑の面積を明らかにした。従来は３６０歩が１反であったが、３百歩を１反として全国を統一して検地を実施したのである。しかし土佐では反、代、歩を用いている。天正地検帳も反、代、歩、勺才を使っており、２才が１勺、２勺が１歩、６歩が１代、５０代が１反、１０反が１町の定めであった。検地竿は６尺３寸であった。宿毛市内の検地は天正１７年１０月から１８年５月にわたって実施されている。

検地の前に秀吉は刀狩令によって農民の武器をとりあげた。一揆を企だてることを防ぐための刀狩りであった。検地によって農民は耕作者として登録農民となった。検地帳に記入されることによって農民の身分が確定されたが、一面では自由を失い、土地に固定される結果となった。帳付農民となることによって農民の運命は決定的となり、藩政時代をつうじて変ることがなかった。

農民は検地帳には耕作者として登録されているが、屋敷のところには登録されていない無屋敷登録人が多くいた。この無屋敷登録人の多くは、屋敷を所有する有力農民の血縁者、被官、名子などで、家長ないし主家の屋敷の別棟、小屋などに住んでいた小農民であるという。主従関係の強い名子は主家と同一の住宅の一部あるいは屋敷内に住居しているのが普通であったし、また二、三男が分家して無屋敷登録人になるものもあったのである。

検地は耕作者の決定と同時に、貢納責任者の確定の意味があった。田地があっても耕作者がなくては田地がないに等しいからである。しかし終局的には年貢は各耕作者の集団として村単位に課せられることになった。従って村高の決定と共に生産物の確実な徴収が主目的であった。

宿毛市の検地は、天正１７、８年に行われており宿毛郷川より西(貝塚まで)のところで扣(耕作者)となっている九良左衛門、善左衛門、甚衛門、六良兵衛、左近兵衛、新尉、民部等の屋敷はない。「無屋敷登録人の中に武士的感じの名前がある。これらは村役人層で屋敷の年貢が免除されていたために屋敷に登録されていないとも考えられる。或は他村からの入作であるかもしれない。あるいは武士となって離村した後も田畑を所持していて登録されたものもあったのではなかろうか」(『近世農民生活史』)というが、宿毛の武士的感じの名の人々は前記の外６０余人の中で「居」と記されているものは４人だけである。また給地をもっているものも百余人のうちわづかに１０人が「居」とあるのみである。山奈村についてみると登録されている３６０人に対して屋敷持は１２０である。１２０人の屋敷持のところへ何等かの形で同居していたとするとほぼ妥当な数といえるのではあるまいか。宿毛川より西の分については「主作」あるいは「居」が書き落されたのでもあろうか。

検地の目的は地高を確定すると同時に百姓の田地付をするのが目的であったから、山内氏が入国すると、その翌慶長６年(１６０１)から７年にかけて検地を行なった。「西寺御寺領分田地並御百姓相渡目録之事、慶長６年１０月２０日」(『南路志』)とあり、これを手始めとしてほぼ２５年毎に検地を行なっている。第２回は村上改といわれているもので、元和８年（１６２２）から前後４年間にわたるもので、これは新田を主としたものであった。

その他慶安３年の新田検地(１６５０)、延宝２年の新田并切畑検地（１６７４)、元禄９年の本田并新田検地(１６９６)、宝永７年の楮畑検地(１７１０)、享保９年の新田検地（１７２４)、明和９年の新田検地(１７７２)、文政７年の新田検地(１８２４)と９回にわたって実施されているが、それらの検地の結果を知る資料は発見されていない。和田の庄屋有田善三郎の手扣による弘化５年(１８４８)の宿毛郷村々地高は次のとおりである。伊賀の知行地全部ではないが、これによって、本田、新田のそれぞれが明らかである。