司法官。明治１６年８月２１日通俊の５男として東京都神田区神保町に生まれた。父母のもとを離れて郷里の宿毛小学校を卒業、高知第一中学校(現追手前高校)、岡山の第六高等学校を経て、明治４３年東京帝国大学独法科を卒業し、司法官補となり甲府地方裁判所に赴任、以来多くは司法省の要職を歴任し、大正１３年には欧米に出張し、日本の裁判制度に重要な役割をはたしている。

昭和１５年検事総長、同１６年第三次近衛内閣の司法大臣となり、１９年東条内閣にも留任、終戦の２０年９月Ａ級戦犯容疑者として、３年間横浜・大森・巣鴨刑務所に収容され、２３年１２月釈放、以後晩年は東京家庭裁判所調停委員、家庭裁判所参与員等になり、また恵まれない被告援護などの社会事業に余生をささげた。昭和４０年３月１３日、８１才で病没、正三位勲一等瑞宝章。