繩文晩期も終りになった２，３００年程前に、日本に大転換期がやって来た。

その時期は、中国では秦が天下を統一した後、漢帝国が起こり、農業は高度の水準に達し、殷時代から使用されていた青銅の利器は、鉄製の利器に変わりつつあった時代であった。

この漢の文化は、やがて周辺の地域にも及び、紀元前３世紀ごろには、朝鮮半島にも波及していたのであった。

この新しい文化の波が、２，３００年程昔、朝鮮海峡を渡って北九州に起こり、この新文化はやがて日本全国に及んだのである。

この新文化の特徴は

　　１　稲作を行なっている。

　　２　青銅器、鉄器が使用されだし、次第に石器の使用が少なくなる。

　　３　繩文式土器にかわって、弥生式土器が使用された。

以上のような特色をもった文化であるが、弥生式土器を使用した時代であるので、弥生時代というのである。

弥生式土器というのは、色は赤褐色をしており、文様や装飾も、繩文土器のようにごてごてしたものはなくなって簡素となり、形もすっきりと整った土器で、明治１７年東京本郷の弥生町で最初にこの式の土器がみつかったので、弥生式土器といわれるようになったのである。

弥生時代は普通、前期、中期、後期の三期に分けて研究されている。その時期と年代を示すと次の通りである。

　　前期…紀元前３００年から紀元前１００年の間

　　中期…紀元前１００年から紀元後１００年の間

　　後期…紀元後１００年から紀元後３００年の間(２～３世紀)

４世紀になると、次の古墳時代へとなって行くのである。