限られた土地に対して、耕作者であリ担税者としての人口はどのようであったであろうか。小農独立政策を推進したと云っても、土地の拡大がない限り零細農民としては生活が維持できなくなるのは自然の勢いであった。分家または分地を制限して人口の増加を防ぐことも政策の一つであった。

延宝５年(１６７７)に「百姓共地形分(ちぎようわけ)御式目」を出して耕地と労力の適正割当を布告した。それによると、

１．百姓は妻子、兄弟、下人まで合せて持高１貫文(１０石に当る)に３人づつの稼ぎ人があれば、それ以上の人を抱えてはならない。但し１５才以下６０才以上および長病の者は格別である。また肝入、検断(町方の名主をいう)などが公務のために持高より１人２人余分に拘えるのは制限外である。

１．百姓の二男以下末子まで、また土地を持たない者は男３０才以下は妻帯してはならない。但し家内の稼ぎ人が前条に比して持高より少い時は代官衆の差図しだいにすること。

１．百姓の持高が５貫文以上で割屋帳面になく自分に得たものは、５貫文以上の分は召し上げて高の少い百姓に配分する。

１．蔵入地でも給人知行地でも百姓が潰れた時は、代百姓を立てずにその村の高の少い百姓に配分する。

１．身上のよい百姓は今まで田畑の稼ぎをしない者が多いが、今後は百姓の務めを必ずさせる。

などが法令のおもな点であるが、この中で割屋帳面にない土地の５貫文以上の分を取上げるということは重要なことであった。割屋帳面にあるというのは検地によって高請をした意味で、それ以外に買得した分に制限を加えたわけである。これを当時は持添地といったが、それを制限することによって兼併の弊を防ぎ、また持高の少い百姓に配分することによって零細農家の向上をはかる意味を持っていたのである。しかし開墾地すなはち切添と新田開発によるときは５貫文以上になっても差支えなかったし、茶畑は持高に入れず除外例とされていた。(『近世農民生活史』)というが、このような措置が実際に行われたかどうか不明である。

藩内の地高は明らかであるが、そこに生活する人口構成については明確な数字が明らかではないが、安政４巳年(１８５７)２月の安芸郡川北村の指出によると次のとおりである。

１．家数　４３７軒

１．人数　２１２４人

　　追書　２３８軒　百姓

　　　　　　１９９軒　間人

　　　　　　　　但田地宛り作初或は他所働日雇駄賃附地引網引子働仕申候

右ノ内

　男　１００２人　　７４７人　１５オ以上

　　　　　　　　　　　２５５人　１４才以下

　女　　９１３人　　６８５人　１５才以上

　　　　　　　　　　　２２８人　１４才以下

　　　　　　　　但地中に罷在候者如此

　男　　１３８人　　１２３人　１５才以上

　　　　　　　　　　　　１５人　１４才以下

　女　　　７１人　　　５４人　１５才以上

　　　　　　　　　　　　１７人　１４才以下

　　　　　　　　但御郭廻り初其余一紙指出の面々へ一季奉公に出居候者並他村市中共地下宗門の者へ一季雇ニ相成居

　　　　　　　　候者共一切如此

外ニ

　男　５人　１５才以下

　女　１人　１４才以下

　　　　但地下人共へ一季雇之者如此

１軒当りの平均家族数は５人弱となり、家族労働を主体とする農家の労力に不足を来すのではあるまいか。

宿毛市について考えてみるに、このような資料は残念ながら何１つない。『天正地検帳』に居ると書かれている数字を集計してみると８３１でその内訳は次のとおりである。

藩政時代に入って、宝永年間(１７０４～１７１１)にできたとみられている『土佐州郡志』によると次表のとおりであるが、記載されてない村もあるが、戸数約２千として、人口は１万位であったのではあるまいか。なお船は約６５隻であるが、中に数隻とあるものもあるので凡そ１００隻くらいはあったのであろう。

宿毛市の戸数(宝永年間１７０４～１７１１）

前記の『土佐州郡志』から４０年ほどたって編纂されたものによって、土佐の地高と人口その他を集計したものに『土佐藩郷村調査書』（土佐史談８１号以下連載）がある。これは『御国七郡郷村帳』によって便宜上表出したものである。原本は七郡各冊のほか附録１冊計８冊よりなり、寛保３年(１７４３)土佐絵図作成に当って編纂されたもので、石高は元禄１３年(１７００)調査のままであるからその頃までに開発された新田畠高を追加しなければ時代的に正確なものとは云いがたい。戸数、人口、男女性別、猟師用鉄砲、船数、網数、塩浜等は寛保２戌年(１７４２)各郷村庄屋をして調査録上させたものである。このほか原本には同年山奉行の録上した留山、山番、木屋、同じく庄屋の録上した高札場、御殿、境目番、相図火立場、川渉、古城跡等を併記してあり、遡って享保８卯年(１７２３)調査の神社、仏寺、正保郷村牒による田畠の旱損水損等も村々について併記してあったが表出に不便を感じて省略した。(平尾道雄編『土佐藩郷村調査書』)その原本は昭和２０年戦災によって焼失したが、「編者の抄記による」調査書の中から宿毛市の分を左に抄記する。

この数字からみても１戸平均は４人強であって、当時の家族構成からみると親と子供と夫婦で４人では、農村の労働力として不足するのではあるまいかと思うが、限られた農地の耕作者が諸負担と家族の生活を支えるだけの収益をあげることが困難であったので、いわゆる間引が行われたのである。土佐は鬼国と云われた要因はそんなところにあるものと考へてよいのではなかろうか。

それからまた州郡志には船が百隻ほどあったはずであるが、郷村調査では８１隻であるのはどういう理由によるものか。また幕末に及んで海防が叫ばれて鉄砲の所持者の数が多くなるのであるが、まだこの時は多くない。山間部に多いのは狩猟のためであろう。