さんごは浦島太郎の昔話に出てくるように、昔から宝物であると考えられていたが、謂南海岸は昔よりサンゴの存在が認められていたらしく、下川口村一帯に伝わる俚謡に「お月さんなんぶ、十三、九ツ、そんなことは誰が云うた。アバが云うた。アバの口剪ぢゃれ」というのがある。この俚謡の意味は正確にはわからないけれど、お月灘(才角、小才角一帯)にサンゴがあると誰がいったか海士が云ったのなら、海士の口を引きさいてしまうぞというような意味だと古くから云い伝えられている。これは土佐藩においてはサンゴは藩の宝と考えて採取を禁じ秘密としていたので、これをいましめていわれたものと思われる。明治維新後はこの禁令がとかれたため、室戸の方で採取が始まった。明治７年高知の商人福島喜三郎が、謂南方面でサンゴ採りを企業として計画し、網をたずさえきたり、貝ノ川の中平由良平をやといいれて、とり始めたのが、この付近の珊瑚採取の初めであると云われる。これがもとになって採取業者がだんだん増加し、珊瑚産地も急激に発見されていった。

珊瑚生育場所は浅い所で６０尋(１尋は約１・６ｍ)深い所で１４０尋程の海底に存在し、鵜来島から足摺にかけては、弘瀬前姫島沖、沖の島と柏島の間、古満目より松尾に至る沿岸の沖合い、足摺岬沖合い付近であった。なお愛媛県東外海村の舟などは鵜来島周辺でも、さかんに採取した記録がある。

沖の島や鵜来島は明治の初めはもっぱら鰹釣りを行なっていたが、明治９年になると沖の島付近にも珊瑚採取船が来て珊瑚をとり初めた。そこで沖の島、柏島の人達は、多数の採取船が入ってきて多数の網を海中に入れると、鰹がこなくなるといって妨害をし、採取船を排斥しようとしたが、採取船の人たちが大挙して、話し合いを求めに来島したので、あくまでも反対することはできず、その後沖の島付近でも珊瑚の採取はさかんとなった。

そこで沖の島や鵜来島の人たちはいままで鰹釣りを主としてきたのを、珊瑚採取に切り換え、珊瑚採取がだんだん盛になっていった。明治１３、４年頃は船１そうあたり年間少ない船で２００円、多い船は３、４００円も採取したという。明治３０年頃より４１、２年にわたる間は珊瑚網の改良などもあって、大量に採取出来たので、最も盛で７００そう程も舟が出て、１そうの舟で４、５００円もとった。しかし明治４２年８月５日に、暴風雨のため左記のように採取船が遭難し１０９人の死者を出すという事件があった。

　　　　　　明治４２年さんご船の遭難

この遭難により、船や優秀な船頭を失ったことと、乱獲による資源の枯渇などもあって採取量がだんだん減少してきた。そこで幡多郡漁業組合連合会は、大正２年に珊瑚礁採検奨励規定を設けて、この危機を打開しようとした。この規定により沖の島の小川芳吾、弘瀬の松本伝両名が沖の島沖で珊瑚生育場所を探険した功績により賞金７０円をもらった記録がある。このような奨励規定も効果がなかったのか、その後段々下火となり、大正４年には盛期でも２７０そうほどが就業したに過ぎず、産額も僅か７万円程であった。採取量が少なくなると収入の面でも採算がとれなくなりだんだん就業者がへって大正１２年にはついに中止となった。

珊瑚は赤色、白色、桃色、桃ボケ色などがありそれぞれ値段も違うが、珊瑚とりは本当に宝さがしのようなもので運のよい人は大きな珊瑚樹をあげて多額の金を収得している。この付近で採ったもので最大のものは、下川口沖、高取の瀬でとった６貫３５０匁のものが一番大きくて、価格は２５００円であり、一番高価に売れたのは小筑紫沖の森の瀬でとれた重さ４貫８００匁、値段３５００円のものであるという。

当時のさんごの値段と労賃を比較するのに『城辺町誌』によると、深浦の人が姫島の岡ノ瀬で１貫６００匁の珊瑚をとり３５０円で売った時は、その祝といって部落全体の５０人位を招いて酒宴をひらいたというが、当時やとわれて船に乗った人の賃金が７ヶ月間で１９円から２１円であったというから、全く一かく千金の夢であったことがわかる。