学制の頒布によって高知県では「士民は学制の趣意をいただき、子弟を学業につかせ、維新の大業に答えるように」と、県全体に通達し中央政府の教育方針に添わせるよう努力している。また翌明治６年には、「小学校設立方法目当の事」を通達し「小学校の設立は今日の急務である」と訴えている。

宿毛地区においてもこの通達にもとづき、各地で小学校が開設されている。『近代高知県教育』より当時の小学校(宿毛市関係分)を転載すると次表のようになる。

　　　　　高知県公立学校表(明治７年文部省第２年表より）

　　　　　高知県公立学校表(明治８年文部省第３年表より）

上の表と、市内各校の沿革史とを対照してみると、設立年に多少のずれがあり、また沿革史に記載されている和田小学校と田の浦小学校の２校が記載されていない。

しかし上のうち学校の体裁を整えていたのは、宿毛の藩校日新館をひき継いだ日新学舎(後の宿毛小学)だけで、他のすべては寺院、神社又は民家を借りた教室で、学校というより寺小屋といった方がよいような状態であった。

また就学状況についても、就学率が非常に低く、中でも女子の就学率は大変悪く、右の表でもわかるように女生徒が１人も居ない学校も相当あった。県下的な統計によれば、男女合計の就学率は明治６年が１０％、同８年が２２％と極めて低いものであった。

この低い就学率の向上について中央政府や県当局も頭を悩ませ、いろいろな対策をたてて努力している。高知県では、保護者に対して「入学できない者はその理由を届出るように」と命じ、明治８年には、当時の岩崎権令は長文の就学奨励についての通達を出している。その後(明治１４年)「高知県就学督責規則」を定め、理由のない不就学児童の父母や後見人は戒諭や説諭をうけ、きびしく督責されたのであった。

このように規則を定め罰則によって、高圧的な態度で接しても、学校設置や校舎の建築、および就学率、出席率の向上は、はかばかしい効果を挙げることはできなかった。その原因の第一は、学制に対しての真の理解がなかったこと。第二は、学校建築、学校運営その他学事に関する諸経費が、地域や地域の父兄負担によって賄われたので、地域並に父兄が財政的に困窮したためであった。

当時の地域が学校運営のため財政に苦しんでいた一例として、明治１１年３月２９日付で、宿毛の石河光徳、羽田常道代理第７大区士族廣瀬為興より、山内従四位御家令生駒政義宛の借金延期願がある。この借金は２０００円で、明治１０年５月に１か月１歩の利を以て、宿毛村日新小学校(後の宿毛小学)維持のため伊賀氏理名儀で、明治１１年２月限りの期限で借りていたものを、明治１１年４月限りに延期してもらいたいという願書である。

また如何に不就学児童が多かったかという例として、旧山奈村の明治２２年より大正２年迄の『指令物綴』の中に、明治２４年より同３６年迄の山奈村より郡長宛に出願し郡長よりの「学令児童就学猶予認可願の認可書」があるので、その中の各年度別就学猶予児童数を表示すると次のとおりである。

上の表によれば、明治２０年代は就学猶予児童数が３桁であったものが、明治３０年から急に減少している。これは日清(明治２７、８年)戦役後、教育の重要性が国民の間に認められたこと、また近代産業の発達に伴ない国民生活が向上したこと、更に戦勝によって世界における日本の地位を自覚したこと等が考えられるのである。

尚また当時は児童の進級については大変厳格であったようである。それは松田川小学校(旧和田小)の沿革史の明治８年の欄に「学級は１級より８級までに区別し(下等小学のこと)年２回高知より試験官が来て、合格すれぱ進級し、不合格の者は原級に止まる方式で、能力別に指導した」と記録されている。前記試験は当時小試験又は進級試験と呼ばれたもので、この外に月例試験と大試験(卒業試験)の２つがあった。月例試験は、校内教員により毎月末その月の指導事項を試験し、生徒の座席を成績順に定めていた。大試験は下等、上等各学校を卒業する前に行う試験で、進級試験と同じく県役人が出張して行われた。この試験の合格者のみ卒業証書を手にする事ができたのであった。

学制のはじめ(明治６年から１３年)は、小学校を下等、上等の２つに分け、それぞれの年をまた２つに区別していたので下等小学４年間が８級から１級まで８段階、上等小学もまた同様８段階あったので、下等、上等小学の８年間を卒業するには、全部で１６の段階を通らなくてはならなかった。そしてその段階毎に試験があり、合格しなければ、もう一度やり直しをしなければならなかった。この試験制度は形はちがうが、明治３３年に廃止されるまで続いている。現在の宿毛市内の学校は殆んど下等小学校であった。

ここで山奈町寺の下の、故上岡崎馬さんの珍らしい卒業証書を掲載する。この卒業証書は明治１６年７月と１２月に発行した初等科の６級と５級の２枚である。(明治１４年から１８年迄は小学校を初等科３年、中等科３年、高等科２年に分け、各１年を２段階に分けていたので、８年間を通じて１６段階であることは、上、下等小学校時代と同じであった。)この卒業証書は今の小学校１年生の修業証書に相当するもので、先ず士族平民別の身分を書き、今の証書の生年月日欄には満年令を、また校名、校長名の欄には第２７小学区山田小学校とあるのみで学校長の名がないなど、今と大分違った証書である。また、発行月が７月と１２月になっているところからみると、当時の学年は１月にはじまり、１２月に終っていたと考えられる。

尚前述の「月例・進級・卒業試験」とは別に「小学校奨学試験」と呼ばれる試験(今の体育競技会のように、学業成績のよい生徒を選手として、数校から１０数校が集まり、学業成績を競争させる試験)が明治１３年頃からはじめられ、年を追う毎に盛になり、新聞をにぎわせ成績のよい児童を持つ家庭では祝宴をはるなど、いろいろと弊害も出だしたので県当局も明治１９年３月、遂に奨学試験停止命令を出したのであった。

また昭和の初期まで続いていた卒業、修業式当日の学業成績優等賞や、出席優良者への皆勤賞や精勤賞は、就学率、出席率が悪く勉学を疎かにしていた明治時代の奨励方法の名残りであったと考えられる。

次に、明治２２年４月調査の高知県市町村別学校別所在地を記した文書(皆山集６８巻)から宿毛市内の分のみ抜粋掲載する。

前頁の表の通り、当時(明治２２年)は高等小学校は僅か１校、尋常小学校が６校、一番多かったのが簡易小学校で２１校となっている。